Anthropic: “trovato nei batteriofagi un nuovo sistema enzimatico con proprietà CRISPR-like”

Sottotitolo: si tratta di una rivendicazione dell’azienda, in attesa di verifica indipendente

Anthropic afferma di aver identificato nei batteriofagi un sistema enzimatico capace di “tagliare, copiare e incollare” DNA, con proprietà che ricordano CRISPR.

L’azienda riferisce di aver svolto l’indagine in un laboratorio di biologia “wet” nella Bay Area, dove impiega i propri modelli di AI per guidare esperimenti fisici. Dopo aver confermato l’esistenza del laboratorio la scorsa settimana, sostiene che l’integrazione tra analisi guidata dall’AI e prove in vitro abbia portato al ritrovamento.

Secondo il resoconto pubblicato, il sistema stava “nascosto” nel DNA di batteriofagi, virus che infettano i batteri. I ricercatori riportano che agisce in modo analogo ai noti sistemi di editing genetico derivati da CRISPR, grazie a operazioni dirette su sequenze di DNA. Anthropic lo definisce “nuovo” e “CRISPR-like”, senza però presentarlo come un risultato già consolidato in letteratura.

Il riferimento a CRISPR serve a inquadrare le capacità operative rivendicate: interventi su DNA di tipo enzimatico. Nel comunicato, CRISPR viene ricordato come un sistema immunitario batterico da cui è nata un’ampia famiglia di tecnologie di editing. Il parallelismo resta circoscritto alla somiglianza funzionale, non a un’identità di meccanismo.

Anthropic chiede espressamente alla comunità scientifica di valutare novità e portata del sistema. Riconosce che la misura dell’originalità e l’eventuale utilità pratica dipendono da verifiche esterne. La società non quantifica prestazioni, non elenca applicazioni, non indica metriche comparative rispetto a CRISPR esistenti.

Dario Amodei, CEO, colloca la scoperta nel solco di ricerche precedenti. In un post su X scrive che il risultato “si basa sul lavoro di altri” e cita un team di Stanford che avrebbe individuato in passato un sistema “in qualche modo simile a quello che Claude ha trovato”. Segnala così continuità con la letteratura e, al tempo stesso, rivendica una differenza nel sistema descritto oggi.

Resta da stabilire quanto il meccanismo individuato differisca da quelli già caratterizzati e se le funzioni osservate si tradurranno in strumenti riproducibili in contesti diversi dal laboratorio aziendale. Anthropic lega l’esito alla combinazione AI + wet lab e attribuisce a questo approccio parte del merito dell’individuazione in genomi di batteriofagi.

La verifica indipendente non chiarirà solo l’identità biochimica del sistema. Metterà alla prova l’efficacia del metodo dichiarato da Anthropic: usare modelli di AI per orientare la scoperta in laboratorio. Se confermata, l’evidenza fornirebbe un caso concreto su cui misurare il contributo dell’AI alla ricerca sperimentale in biologia.