Jill Lepore: le grandi tech si comportano come Stati

“Town hall in your pocket” per Twitter, una “costituzione” per Claude di Anthropic: per Jill Lepore sono segnali di ambizione politica, non solo di prodotto¹.

Lepore espone la tesi in The Rise and Fall of the Artificial State, libro in arrivo, e in un episodio di Equity, il podcast di TechCrunch condotto da Anthony Ha¹. Il punto è secco: leader e aziende tech scambiano avanzamento tecnologico per avanzamento politico. Il linguaggio lo rivela, le pratiche lo consolidano¹.

Le parole contano. Twitter, presentandosi come “assemblea cittadina in tasca”, veste di simboli civici un servizio privato. Anthropic adotta il lessico delle istituzioni per governare un modello linguistico. Non è solo marketing, osserva Lepore. È l’appropriazione di categorie di governo per descrivere prodotti e regole interne¹.

Poi arrivano gli effetti. Le piattaforme prendono, poco a poco, funzioni che nelle democrazie spettano allo Stato. Twitter può dare una rappresentazione distorta dell’elettorato. Facebook può sostituire la stampa locale. In entrambi i casi, imprese private orientano la sfera pubblica senza un mandato democratico¹.

Lepore lega questi esempi a una traiettoria più ampia. La retorica dell’innovazione, dice, copre la traslazione di compiti pubblici verso soggetti privati. Piattaforme e servizi, con regole proprie, entrano dove prima decidevano istituzioni e procedure pubbliche. Non si limitano a ospitare conversazioni. Definiscono cosa conta, chi parla, con quali priorità¹.

Il discorso tocca l’intelligenza artificiale. Lepore contesta le promesse dei leader del settore: un futuro in cui l’IA rende il governo più efficiente, più reattivo, forse superfluo. La considera una fantasia riciclata. L’idea che la tecnologia possa rimpiazzare la politica non è nuova, non risolve i limiti delle istituzioni, ripropone vecchie promesse con nuovi strumenti¹.

C’è anche una dichiarazione più esplicita. Alcuni leader affermano di voler rimpiazzare lo Stato nazionale. Non parlano solo di migliorare i servizi pubblici. Parlano di sostituirli, di ridisegnare la sovranità fuori dai canali democratici¹.

Nel dialogo con Ha, Lepore definisce lo “Stato artificiale” come l’ambizione che attribuisce alle piattaforme quando adottano linguaggi, simboli e funzioni tipiche del governo. Non è una questione d’immagine. È un conflitto di competenze: chi decide, con quale legittimazione, quali regole prevalgono quando infrastrutture private assumono ruoli civici¹.

Il podcast promette altri dettagli su casi e implicazioni. Lepore invita a leggere le promesse tecnologiche alla luce della storia politica, a distinguere tra progresso tecnico e riforma democratica. E a drizzare le orecchie quando un’azienda parla come un’istituzione: spesso è lì che iniziano nuove forme di potere¹.