Matthew Gault: Apple nella "slop era"

Telefono pieghevole che si incrina, laptop con touch-screen “in arrivo”: per Matthew Gault sono i segnali che Apple ha imboccato la “slop era”, una fase di idee riciclate e scelte di design discutibili¹.

L’editoriale, pubblicato su 404 Media e ripreso da Slashdot, sostiene che l’azienda abbia abbandonato l’innovazione hardware che l’aveva distinta. Gault cita due esempi: dice di aver “drizzato le orecchie” quando ha sentito che i “nuovi telefoni pieghevoli” di Apple si stavano incrinando e di essersi “leccato le labbra” quando la società ha annunciato un laptop con schermo tattile. Le considera mosse che inseguono la concorrenza, prodotti “che i precedenti leader avevano rifiutato”¹.

Il pezzo torna anche sui prezzi degli accessori. Gault richiama tre listini: 19 dollari per un panno da lucidare, 200 dollari per un supporto VESA, 700 dollari per le ruote del Mac Pro. Usa questi importi per illustrare una strategia che privilegia effetti da vetrina e componenti costosi rispetto a scelte di progetto essenziali¹.

Il bersaglio è la leadership. Secondo l’articolo, Apple “fatica a trovare la propria strada” in un mondo dominato dall’IA “post-Tim Cook”. Nel racconto di Gault, il nuovo CEO è John Ternus, un veterano di 25 anni dell’azienda, a cui attribuisce una storia di “schemi hardware strampalati” come la molto criticata Touch Bar e la tastiera a farfalla, accusata di aver innescato cause legali. È il profilo che, per l’editoriale, spiega il nuovo corso: più gadget, meno rigore d’ingegneria¹.

Il lessico è netto. “Declasse”, “mobile verso il basso”, “colta di sorpresa dall’IA”: Gault accusa Apple di affidarsi a “gimmick” hardware per compiacere il pubblico invece di una visione robusta di lungo periodo. Ne esce l’immagine di un marchio che “deve accontentarsi di meno” rispetto a quando fissava l’asticella del design di prodotto.

Gli esempi sostengono la tesi. Il telefono pieghevole incrinato diventa simbolo di una rincorsa a una categoria già battuta da altri. Il laptop con touch-screen rappresenta, secondo l’articolo, il ritorno a un’idea che i “precedenti leader” avevano scartato. In entrambi i casi, la virtù che Apple rivendicava, scegliere poche scommesse e rifinirle, cede il passo al “seguire il gruppo”.

C’è anche una lettura culturale: panno, VESA, ruote. Scelte controverse che, nell’argomentazione di Gault, oggi rientrano in un copione più ampio. Prezzi da status symbol, hardware vistoso, meno innovazione originale. La “slop era” sarebbe l’esito di segnali accumulati e ora visibili anche nel cuore della gamma.

Nella chiusa, Gault allarga il giudizio alla traiettoria dell’azienda: con Ternus alla guida e l’IA come sfida esterna, vede “buone probabilità” che “i giorni migliori” siano alle spalle e che l’azienda scivoli verso il basso, “affidandosi a espedienti” per restare rilevante¹.