Somministrato all'uomo un cocktail di batteriofagi progettati da AI

Un team ha somministrato a una persona un cocktail di virus che prendono di mira i batteri, progettati con intelligenza artificiale. I ricercatori lo descrivono come un primo caso. Non hanno comunicato esiti: “non sono pronti a dire come è andata”¹.

A rendere nota la procedura è Radical Numerics, un laboratorio di San Francisco che sviluppa modelli di AI per le bioscienze. L’annuncio è arrivato questa settimana. L’azienda sostiene che si tratti della prima somministrazione a un paziente umano di un cocktail contenente batteriofagi progettati da AI, all’interno di un accordo di uso compassionevole¹.

I batteriofagi sono virus che infettano specificamente i batteri. La loro applicazione terapeutica non è nuova. Sono considerati un potenziale complemento o alternativa agli antibiotici, in particolare contro l’antimicrobico-resistenza. Un vantaggio possibile è la capacità di colpire ceppi batterici mirati. Questo può ridurre gli effetti sui batteri intestinali benefici, che invece gli antibiotici a largo spettro possono intaccare¹.

La novità dell’intervento riguarda la progettazione dei fagi. Radical Numerics ha presentato pubblicamente Omnii-1, il modello di AI usato per disegnare batteriofagi definiti “viabili”. Con “viabili” l’azienda indica fagi che, secondo le sue valutazioni, possono funzionare come virus che infettano batteri. L’uso del termine non include dati clinici, che non sono stati forniti. L’azienda lega il trattamento a questo modello e indica che i fagi somministrati derivano dal suo impiego¹.

L’azienda afferma che il paziente ha ricevuto il cocktail nell’ambito di un uso compassionevole. Non ha diffuso risultati clinici, né ha descritto l’andamento del trattamento. The Register scrive che il gruppo ha chiesto di non insistere su questo punto: non è pronto a dire come sia andata. L’evoluzione e gli esiti, quindi, restano al momento non noti al pubblico¹.

Nel comunicato non compaiono misure di efficacia o di sicurezza. Non vengono riportati miglioramenti clinici, né dettagli su eventuali eventi avversi. La comunicazione si concentra sull’elemento di “prima volta” rivendicato dall’azienda e sull’impiego di un modello di AI per produrre batteriofagi definiti “viabili”¹.

L’annuncio colloca l’iniziativa di Radical Numerics nel filone che guarda ai fagi come strumenti terapeutici per aggredire batteri specifici. La specificità è l’elemento messo in risalto: puntare ceppi mirati e, di conseguenza, risparmiare microbi benefici che un antibiotico a spettro ampio può colpire. Questa impostazione, secondo l’azienda, si riflette nel disegno dei fagi ottenuto con Omnii-1. La comunicazione non accompagna però questa rivendicazione con dati o confronti pubblicati¹.

Al momento, quindi, i fatti verificabili sono tre: l’annuncio della somministrazione a una persona di un cocktail di batteriofagi progettati da AI, l’inquadramento in un uso compassionevole, la presentazione del modello Omnii-1 come strumento con cui sono stati progettati i fagi. Tutto il resto, compresa l’efficacia, resta da documentare¹.