Google lancerà un satellite con TPU il 1° ottobre

Google lancerà il 1° ottobre un satellite con Tensor Processing Units a bordo su un Falcon 9 di SpaceX. È il primo test in orbita di Project Suncatcher, iniziativa che sposta compiti di intelligenza artificiale nello spazio per misurare come i TPU reagiscono a vibrazioni, radiazioni e sbalzi termici. Obiettivo dichiarato: verificare se i chip “gestiscono lo stress fisico del volo spaziale e gli estremi di radiazione e temperatura dello spazio”¹.

Il carico volerà in orbita terrestre bassa e userà energia solare. Google inquadra la missione come una prova di resistenza dell’hardware proprietario. I dati serviranno a valutare l’affidabilità dei processori in un ambiente operativo reale, al di fuori del laboratorio¹.

Project Suncatcher procede per fasi. Primo passo, il test in volo del 1° ottobre. Passo successivo, due satelliti aggiuntivi previsti il prossimo anno, se i risultati lo giustificheranno. Il traguardo resta portare carichi di lavoro di AI direttamente in orbita, riducendo la dipendenza da infrastrutture a Terra per alcune elaborazioni sensibili agli effetti dell’ambiente spaziale¹.

Prima del lancio, Google ha condotto prove a Terra su g‑force e radiazioni. Le verifiche in laboratorio non bastano, però. Alcuni fenomeni emergono solo in volo, motivo per cui la missione misurerà il comportamento dei TPU esposti a condizioni estreme lungo l’intero profilo orbitale. L’azienda punta a raccogliere telemetrie e anomalie per capire come stabilizzare e scalare la piattaforma nei prossimi step¹.

Il vettore sarà un Falcon 9. Profilo LEO, alimentazione dal Sole, finestra fissata al 1° ottobre: elementi minimi per costruire una campagna di test ripetibile. In questa cornice, Google cercherà segnali chiari sulla tenuta dei chip: margini termici, risposta alle radiazioni, effetti cumulativi. Riscontri positivi aprirebbero la strada a hardware più specializzato e a missioni più lunghe¹.

L’annuncio segue anticipazioni del New York Times e trovano conferma nei dettagli riportati da The Verge, che descrive il lancio come il primo passo concreto verso l’elaborazione di AI in orbita e cita il piano per due satelliti nel 2025. Google concentra la comunicazione sull’obiettivo tecnico del volo e rinvia le decisioni sull’eventuale costellazione ai risultati del test¹.

La posta in gioco è pratica: gestire calcoli di AI nello spazio impone vincoli di potenza, dissipazione e resilienza ai bit flip. Il volo di ottobre offrirà misure su questi punti, più affidabili di qualsiasi simulazione. Se i numeri reggono, la fase due potrà iniziare con meno incognite e una checklist più corta¹.